Les origines du mouvement
On pourrait remonter très loin dans l'histoire, et démontrer que dans la Grèce Antique, existaient déjà des unions d'individus pour lutter contre les aléas de la vie ; mais il est admis que le concept d'économie sociale, tel qu'on l'entend aujourd'hui, est apparu en France avec la Révolution de 1789.
1789-1945 : de la revendication militante à la reconnaissance
Rompant avec l'organisation économique sclérosée de l'Ancien Régime, la Révolution Française veut, au nom du principe "d'égalité des citoyens", supprimer les intermédiaires entre l'individu et l'Etat.
Le décret d'Allarde puis la loi Le Chapelier en 1791 interdisent alors toute coalition et tout corporation.
Bravant ces interdictions, les ouvriers créent alors les premières "sociétés de secours mutuel de prévoyance, bienfaisance et solidarité, mais aussi de défense syndicale, d'où la répression qui s'ensuit.
Vers 1830, face au capitalisme triomphant, apparaissent les premières associations de consommation : groupements d'achats et de production.
La Révolution de 1848 permet aux ouvriers d'obtenir le droit d'association, mais après l'échec et la fermeture des ateliers nationaux, l'Union des associations ouvrières est pourchassée.
Vers 1850, le mouvement associationiste ouvrier se scinde progressivement en syndicats, mutuelles, coopératives.
Un demi-siècle de revendication active débouchera sur une reconnaissance officielle :
- des mutuelles de santé (Charte de la mutualité en 1898) ;
- des coopératives de consommation, de production ou de crédit (1867) ;
- des associations (loi de 1901).
Cette liberté d'action va fortement ancrer ces structures de l'économie sociale dans la société française, dans la première partie du 20ème siècle. Les créations d'associations vont se multiplier et les premières fédérations se constitueront.
L'Etat encourage la création de la Fédération Nationale de la Mutualité Française en 1902.
Après la première loi sur les retraites de 1910, le mouvement mutualiste connaît une forte croissance de ses effectifs, et se mobilise fortement en faveur des lois instituant les assurances sociales (1928-1930).
Le mouvement coopératif s'affirme également, mais reste très morcelé : les coopératives de consommation se développent, les coopératives ouvrières s'organisent et obtiennent en 1915 le statut spécifique de SCOP. Les coopératives agricoles se multiplient.
Mais la crise économique de 1930 et la deuxième Guerre Mondiale bouleversent l'Economie Française en général.
Depuis 1945 : une place à part entière dans la société française
L'économie sociale va prendre toute sa place dans la reconstruction nationale après-guerre.
Le contexte est très favorable : une forte aspiration à la démocratie économique et sociale, un programme ambitieux de Sécurité Sociale, les comités d'entreprises gestionnaires d'oeuvres sociales ...
En 1947, est votée la grande loi sur la coopération.
L'Etat encourage et finance, à travers ses politiques publiques, les activités sociales, culturelles et de loisirs : les mutuelles et associations y trouvent largement matière à se développer.
La mutualité passe de 11 millions d'adhérents en 1945 à 25 millions fin 1970 : c'est un partenaire reconnu par les pouvoirs publics, en matière d'assurance maladie "complémentaire".
Les mutuelles d'assurance de biens se développent au niveau national à partir des années 50 (MAIF, MAAF, MACIF, MATMUT, ...).
La coopération agricole évolue avec des paysans français en pleine mutation.
L'Union Nationale Interfédérale des Oeuvres Privées Sanitaires et Sociales (UNIOPSS) est crée en 1947.
Une loi de 1975 reconnaît aux associations oeuvrant dans ce domaine une mission de service public et un financement stable.
En 1970, naît le Comité National de Liaison des Activités Mutualistes, Coopératives et Associatives (CNLAMCA).
La Charte de l'Economie Sociale, publiée en 1980 conclut "l'économie sociale est au service de l'homme".
En 1981, le Gouvernement Rocard crée la Délégation Interministérielle à l'Economie Sociale (DIES).
Depuis, les acteurs de l'économie sociale ont largement été sollicités, et ont contribué à la lutte contre le chômage.
Aux côtés des structures traditionnelles : mutuelles, coopératives, associations, sont apparues en 1988 les entreprises d'insertion, les associations intermédiaires, les régies de quartier, ...
